牙槽骨是人体骨骼系统中唯一特殊的一部分，因为牙槽骨是没有骨髓的一个突出部，当人体的骨骼系统发育定型后，牙槽骨基本依赖包裹它的牙龈组织来供养。当牙龈老化萎缩后，对牙槽骨输送营养的能力日趋下降，牙槽骨也就随之萎缩变短，口腔医学称为"骨吸收现象"。
牙槽骨萎缩的原因：
1. 外部因素
正常人咬合力通过牙周膜传到牙槽骨，这是一种生理性刺激，可刺激骨的生长，调节骨吸收与再生，使其保持相对平衡。而义齿基托则是直接压在粘膜上，是一种病理性刺激，必然发生骨吸收，对牙槽嵴来说单位面积所承受的压强越大骨吸收就越严重。其原因可能是牙槽嵴承受的压力过重，可刺激破骨细胞，并导致血液淤滞。下颌承受的面积比上颌小，故骨吸收更明显。
砷、铅等中毒可导致牙周炎，牙龈水肿及牙龈萎缩，故应重视自己的工作和生活环境质量，避免接触有毒物质。
2. 内部因素
① 激素
较多研究证明雌激素是维持骨代谢的主要激素，尤其是更年期，由于雌激素降低，成骨细胞缺乏雌激素的刺激，骨基质形成不足，钙盐沉积障碍而导致骨疏松症。甲状旁腺素(PTH)是骨疏松症的中间介质，雌激素可提高骨对(PTH)的敏感性，从而促进骨吸收。
② 微量元素
人体微量元素和钙磷与骨的代谢有一定关系。锌缺乏可降低碱性磷酸酶、胶原酶的活性;铜缺乏可降低赖氨酸化酶、胺氧化酶、细胞色素氧化酶的活性，从而使骨胶原交联障碍，骨沉积少，骨吸收快。锰缺乏可发生骨钙调节的紊乱，使骨吸收增加;镁是构成骨的重要成分之一，并调节钙磷代谢和骨钙化;氟与羟磷灰石作用可形成稳定的氟磷灰石，有抑制骨吸收，促进骨形成的作用。
③ 营养缺失
缺牙患者，尤其是老年无牙患者，因营养不良而促使牙槽嵴萎缩，也应当重视。维生素D与富钙食物的使用可保持牙槽骨量，延缓牙槽嵴的吸收;高蛋白饮食可增加钙的排泄，促进骨的吸收。
牙槽骨萎缩还能不能种牙?
牙槽骨萎缩能否种牙，可以根据具体情况决定。如果牙槽骨的宽度和高度能够容纳植体，不存在进行性的骨质吸收时，可以切开牙龈、分离软组织，在牙槽骨内放入植体。如果牙槽脊较为狭窄，可进行骨劈开术，安放植体后填塞骨粉，增加牙槽骨的宽度。
如果牙槽嵴顶距离上颌窦底过近，可进行上颌窦内提升术或外提升术，再完成种植牙手术。如果牙槽骨重度萎缩，可以进行自体骨移植手术，增加骨量后再进行种植牙。严重的水平性牙槽骨萎缩伴有全口牙周病时，不适合种牙。
